Introducción
El tema del sacerdocio impregna las Escrituras. [1] Desde el Génesis hasta el Apocalipsis, en una variedad de contextos, encontramos instrucciones y registros de personas sacerdotales involucradas en la actividad sacerdotal. El sacerdocio impregna la historia y en todos los continentes y culturas, las falsificaciones hechas por el hombre del verdadero sacerdocio han florecido, y aún lo hacen.
Esta omnipresencia debería alertarnos sobre el hecho de que el sacerdocio es un tema importante, pero su significado es más que una simple función de la ubicuidad. El sacerdocio es el punto de contacto entre Dios y el hombre, y esto es lo que le da su importancia fundamental y de largo alcance. Es por esta razón que el sacerdocio está íntimamente conectado con prácticamente todas las ramas principales de la doctrina: tiene implicaciones para nuestra teología, antropología, soteriología, eclesiología y escatología. Nuestra comprensión de lo que significa ser sacerdote afectará la forma en que pensamos acerca de Dios y del hombre, sobre el pecado y la salvación, sobre la adoración y el servicio, sobre lo que deberíamos estar haciendo ahora y lo que estaremos haciendo eternamente.
El sacerdocio es un tema importante. También es un tema bastante complejo; Tanto su alcance como su importancia así lo aseguran. Y, aunque a menudo pensamos en algunos aspectos del tema -la consagración y las actividades de los sacerdotes levíticos, por ejemplo, o el sumo sacerdocio de Cristo-, hay otros aspectos que rara vez se tocan, y rara vez se considera el panorama bíblico general. En esta serie, trataremos, a medida que Dios nos ayude, de mirar el tema de manera algo integral trazando su desarrollo a través de las Escrituras desde el Edén hasta la eternidad. Aunque no podremos considerar cada una de las etapas a lo largo del camino con un detalle exhaustivo, esperamos, al menos, proporcionar un mapa rudimentario para guiar al explorador en esta importante y emocionante área de la verdad bíblica.
Antes de emprender nuestra expedición, vale la pena abordar el tema de la definición. ¿Qué es un sacerdote? La Biblia nos da muchos ejemplos de personas que fueron llamadas sacerdotes, y consideraremos algunos de ellos en esta serie. También describe una serie de sacerdocios formales, y también los examinaremos. Además, proporciona ejemplos de individuos que no son llamados explícitamente sacerdotes y que no pertenecían a un sacerdocio formal, pero que actuaban como sacerdotes, y también consideraremos algunos de ellos. Este enfoque en la actividad sacerdotal nos permitirá comprender la revelación progresiva del sacerdocio y nos dará una visión más completa del tema que la que lograríamos si limitáramos nuestra atención a aquellos que son llamados explícitamente sacerdotes.
En efecto, entonces, nuestra definición de trabajo de sacerdote es “alguien que realiza acciones sacerdotales”. Obviamente, esto requiere que abordemos inmediatamente lo que entendemos por “acciones sacerdotales”. Para esto, Hebreos 5:1-2 ofrece un punto de partida útil: “Porque todo sumo sacerdote tomado de entre los hombres, es ordenado para los hombres en las cosas que pertenecen a Dios, para que ofrezca ofrendas y sacrificios por los pecados, ¿quién puede tener compasión de los ignorantes y de los que están fuera de camino; porque él también está rodeado de flaqueza”. [2]
Lo primero que debemos notar aquí es que el servicio sacerdotal implica mediación. Ya hemos dicho que el sacerdocio es el punto de contacto entre Dios y el hombre, y estos versículos dan la base para esta afirmación: cada sacerdote es “ordenado para los hombres en las cosas que pertenecen a Dios”. El sacerdocio no es un mero oficio humano; implica interponerse entre Dios y el hombre, hablar a Dios en nombre del hombre y al hombre en nombre de Dios. En los sacrificios y ofrendas del sistema levítico vemos a Aarón y a sus hijos acercarse a Dios en nombre de los hombres, y Malaquías 2:7 registra el fracaso de sus descendientes para hablar al pueblo en nombre de Dios: “Porque los labios del sacerdote guarden el conocimiento, y buscarán la ley en su boca; porque él es el mensajero del Señor de los ejércitos”. A este respecto, es interesante recordar que “un término latino para sacerdote, pontifex, significa etimológicamente ‘constructor de puentes'”. [3] Los sacerdotes, en la Biblia, están llamados no sólo a construir puentes, sino a ser puentes entre Dios y el hombre.
En segundo lugar, debemos notar que el sacerdocio implica consagración. Ser sacerdote era (y es) ser apartado. Esta idea está implícita en la palabra griega para sacerdote, hiereus, que tiene su original en un adjetivo que significa “sagrado, consagrado a la deidad, perteneciente a Dios”. [4] Hebreos 5 enfatiza esto al enfatizar, en primer lugar, que los sacerdotes son “tomados de entre los hombres”. La preposición ek, traducida como “de entre”, tiene el sentido de “fuera de”: Dios pone su mano sobre el sacerdote y, al hacerlo, lo separa del resto de la humanidad. Y es Dios quien los toma – el escritor se esfuerza en enfatizar que los sacerdotes son divinamente designados: “Nadie toma para sí este honor, sino el que es llamado por Dios” (v4). En el Antiguo Testamento, Éxodo 29 y Levítico 8 usan un lenguaje similar con respecto a la inauguración del sacerdocio levítico: “Y esto es lo que harás con ellos, para santificarlos, para servirme en el oficio sacerdotal” (Éxodo 29:1). “Santificar” era apartar, distinguir, separar. El sacerdocio no era una responsabilidad a tiempo parcial ni un deber casual. Exigía todo de una persona y toda su vida. Todavía lo hace. Ser sacerdote era ser distinto y diferente, gozar de privilegios únicos y pesados, pero también significaba llevar cargas que eran correspondientemente únicas y correspondientemente pesadas. Y lo sigue haciendo.
En tercer lugar, tenga en cuenta que el sacerdocio implica representación. Aunque el sacerdote es sacado de entre los hombres, es ordenado para los hombres. El sacerdocio no era una empresa personal: el sacerdote levítico ofrecía “por el pueblo” (Hebreos 5:3). Entró en la presencia de Dios no como un individuo privado, sino como representante de la nación. Esto está bellamente representado en las vestiduras del Sumo Sacerdote, como se describe en Éxodo 28. Los nombres de las tribus de Israel estaban grabados en doce piedras engastadas en el pectoral del sumo sacerdote, y en dos piedras de ónice sobre su hombro. Esto identificaba al sacerdote con el pueblo que representaba: “Aarón llevará sus nombres delante del Señor sobre sus dos hombros como memorial” (Éxodo28:12). “Aarón llevará los nombres de los hijos de Israel en el pectoral del juicio sobre su corazón, cuando entre en el Lugar Santo para memoria continua delante de Jehová” (28:29). La misma verdad se afirma de manera emocionante en relación con nuestro gran Sumo Sacerdote, que ha entrado “en el cielo mismo, para presentarse ahora en la presencia de Dios por nosotros” (Hebreos 9:24). Él está allí, no solo en nuestro nombre, sino en nuestro lugar, nuestro representante sacerdotal “en el cielo mismo”.
Por último, el sacerdocio implica acción. Los sacerdotes son hombres ocupados, ofrecen “tanto dones como sacrificios por el pecado”. Éxodo 29 y Levítico 8 hablan de la consagración de Aarón y sus hijos usando una palabra que significa “llenar las manos”, y los capítulos se centran en las manos de Aarón y sus hijos. A medida que Aarón y sus hijos avanzaban a través de las etapas del ritual de consagración, sus manos vacías se llenaban de sacrificios, y todavía se espera que los sacerdotes tengan las manos llenas. El escritor de la carta a los Hebreos destaca dos cosas que llenaron las manos del sacerdote levítico: “ofrendas y sacrificios”. “Sacrificios” nos recuerda que, antes del Calvario, gran parte del trabajo del sacerdote se centraba en tratar con el pecado mediante la ofrenda de sacrificios. La ofrenda de Cristo ha traído una conclusión gloriosa a ese aspecto de la labor sacerdotal, pero Hebreos 13:15-16 nos recuerda que la ofrenda de dones continúa. El culto, por encima de todo, es obra sacerdotal. Esto se enfatiza repetidamente en el Antiguo Testamento: “Enseñarán a Jacob tus juicios, e Israel tu ley, pondrán incienso delante de ti, y holocausto entero sobre tu altar” (Deuteronomio 33:10). “Aarón fue apartado para santificar las cosas santísimas, él y sus hijos para siempre, para quemar incienso delante del Señor, para servirle y para bendecir en su nombre para siempre” (1Crónicas 23:13).
En el contexto de la epístola, Hebreos 5:1-2 trata especialmente del sacerdocio levítico. Sin embargo, a medida que avanzamos en las Escrituras, notaremos repetidamente estas cuatro características asociadas con el sacerdocio. El énfasis relativo variará de una dispensación a otra, pero la mediación, la consagración, la representación y la acción resultarán ser características distintivas del sacerdocio.
[1] “Sacerdocio” puede significar “el oficio o función de un presbítero; la condición o condición de ser sacerdote” (OED). También se puede usar para describir un orden formal del sacerdocio. En este artículo estamos usando el término en el primer sentido; En artículos posteriores consideraremos los sacerdocios más formales.
[2] Todas las citas de las Escrituras en este artículo son de la KJV.
[3] William H.C. Propp, Éxodo 19-40, Anchor Bible, (Nueva York: Doubleday, 2006), 527.
[4] Thayer, s.v.
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